홍준표 경남지사가 대선 과정에서 자신이 사퇴해도 도지사 보궐선거는 없을 것이라고 ‘오버’하면서 내세운 이유가 선거비용 문제다. 도지사 보선에 200억 원, 줄선거가 될 경우 수백억 원이 될 거라고 했다. 거짓이다. 

선관위는 도지사 보선에 129억 원, 국회의원·기초단체장 선거가 2~3곳 연쇄될 경우 150억 원 안팎이라고 정정했다. 데이터가 정확하지 않다는 것은 논리가 당당하지 않다는 증거다. 그래서 도지사 보선을 없애려는 진짜 이유가 따로 있는지 자유한국당 당원들 이야기를 들었다. “한때 도내에서 40% 넘었던 당 지지도가 지금은 15%도 안 된다. 도지사든 뭐든 해봐야 백전백패다.” “지금 한국당은 탄핵된 죄인이다. 어떤 선거에서도 이길 수 없다. 전패 할 게 뻔한데, 당 입장에서는 보궐선거를 할 이유가 없다.” 

“○○○가 나와도 진다. 여론조사를 해도 ○○○에게 지는 걸로 나왔다. 지금은 안 된다.” 이들이 보선은 안 된다며 내세운 이유는 전패 위기감이다. 이들 입에서는 선거비용 이야기가 나오지 않았다. 결국 도내 집권당으로서 지위를 잃지 않으려는 당리당략이 진짜 이유라는 것이다. 홍 지사가 내세운 보궐선거 없애는 방법도 훤히 꿰고 있었다. 

“홍 지사가 사퇴시기를 4월 9일 자정 직전까지 늦추고 다음날 권한대행이 통보를 하면 보궐선거를 할 수 없다고 이미 중앙선관위가 인정하지 않았나!” “홍 지사가 3월 31일 자유한국당 후보로 확정돼도 4월 9일까지 바른정당과 보수후보 단일화 카드를 내세우면 외부의 도지사 사퇴 압력을 버틸 수 있다.” 홍 지사가 이를 추진할 것이라는 믿음도 컸다. “홍 지사 고집을 모르나? 한다면 하는 사람이다. 말로만 그칠 사람이 아니다. 그리고 지금 한국당 입장에서는 어떻게 됐든 버텨야 한다.” 결국 자유한국당의 당리당략이 보선을 규정한 공직선거법과 지방자치법을 무력하게 만들어버릴 상황이다. 속내를 듣고 보니 오히려 이들의 의지가 더욱 완강하고 견고하게 느껴진 이유는 뭘까.


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