4·12 재보궐 선거가 다가오고 있다. 이번 재보궐 선거에 경남에서는 36명이 당선에 도전한다. 이번 선거가 관심거리인 것은 대통령이 연루된 일련의 국정농단과 이에 분노한 민심이 표출된 촛불 정국, 대통령 탄핵으로 소위 보수 세력 정치판도에 변화가 불가피할 것으로 보이기 때문이다. 특히 경남은 보수 정치가 대세를 점하고 있었는데다 이번 재보선에서 나타나는 민심이 곧 이어질 대선 표심에도 영향을 미칠 것이므로 지역 정가는 물론이고 도민 모두 궁금할 수밖에 없다.

그러나 이번 재보궐 선거는 대선 향배를 가늠하는 중앙정치적 관점보다는 지역 정치가 바로 설 수 있게 제대로 된 인물을 뽑는 것이 더 중요하다. 지난 지방선거 이후 경남은 기초·광역을 막론하고 의원들의 자질 문제로 조용한 날이 없었다. 선량으로서의 자질이 의심스러운 이들이 뽑히다 보니 의장 선거에 돈이 오가는가 하면 나눠 먹기가 버젓이 자행되었고 부정과 협잡으로 경남 도민 전체의 자존심을 상하게 하는 일이 비일비재했던 것이다. 제대로 된 선량을 뽑지 못한 결과가 얼마나 치명적인가는 박근혜 전 대통령의 국정 농단과 탄핵으로 모든 국민이 뼈저리게 느낀 바이기도 하다. 국민으로부터 신뢰를 상실한 것은 그렇다 치고 외국에까지 조롱거리가 되어 국격을 형편없게 만든 것은 대한민국의 미래에도 암울한 그늘을 덧씌웠다. 경남도 마찬가지이다. 지역의 정치적 정서로 말미암아 특정 정당의 깃대만 꽂으면 당선이라는 것이 당연한 것처럼 되어버리다 보니 후보를 제대로 검증해야 하는 기본부터 되어 있지 않았고, 그 폐해가 도민의 자존심까지 상하게 했던 것이다.

이번 재보선은 잘못된 정치가 판치는 결과를 초래한 표심이 바로 서는 계기가 되어야 한다. 적어도 잘못된 정치를 만든 장본인이 바로 잘못된 표심이었다는 오명은 벗어나야 한다. 그러려면 먼저 철저한 후보 검증을 해야 한다. 지방자치 20여 년을 지나오면서 토착화된 정치세력을 일신하는 유일한 길은 유권자의 올바른 선택뿐이다. 정치적 소신이 무엇인지, 지역 발전과 주민을 위해 헌신할 수 있는지부터 따져보고 주어진 한 표를 행사하고 제시된 공약은 철저하게 검증할 때 경남정치가 바로 선다. 재보궐 선거가 중요한 이유이다.

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