창녕군 남지읍 학계리에 홍준표 자유한국당 대선 후보 부친 산소가 있다. 조부모 산소는 부친 산소 왼쪽에 자리하고 있다. 모친 산소는 여기서 조금 떨어진 영아지에 있다. 홍 후보는 지난 10일 부모 산소에 들러 참배하고 대선 운동을 본격적으로 시작했다.

하지만 그 전에 창녕 남지에서는 쓸데없는 걱정을 하는 사람들이 있었다. 홍 후보가 부모 산소 참배하러 오는 날 '좌파 세력'이 산소에 들이닥쳐 해코지를 할 수도 있다는 우려였다. 그래서 홍 후보를 지지하는 사람 중 몇몇이 조부모와 부모 산소 앞을 지킬 것이라는 소문이 나돌았다. 조부모 산소가 명당 자리라서 대선을 앞두고 훼손돼선 안 된다는 부연 설명도 함께 들렸다.

어떤 이에게 이 소문을 말했더니 "지금 분위기에서 홍 후보가 부모 산소에 가든지 말든지 관심 두는 사람이 누가 있겠나"라며 비웃었다. 그랬다. 홍 후보는 이미 경남도지사로서 인심을 잃었다. 또 추락할대로 추락한 자유한국당의, 그것도 지지율 10% 미만 대선 후보이니 현재 시대 흐름에서는 조명받지 못하는 처지가 돼버렸다.

남지 사람들이 홍 후보를 걱정한 까닭은, 아마도 경남도지사 보궐선거를 없애려고 '꼼수 사퇴'를 하는 홍 후보를 질책하는 여론이 커지니 두려웠기 때문이었을 것이다. 한편으론 남지에서 어쩌면 대통령이 날 수도 있다는 기대감이 홍 후보 추앙 행동 결의로까지 비약됐을 것이다.

지난 13일 대선후보 1차 TV토론에서 홍 후보는 좌파 프레임을 펼쳐 국민들의 비난을 자초했다. 더불어민주당 문재인 대선 후보를 '친북좌파'라고 칭하고, 바른정당 유승민 후보를 '강남좌파', 안철수 후보가 몸담은 국민의당을 '친북좌파 2중대'라고 일컬었다.

홍 후보는 평소 북핵, 남북, 외교 문제를 이야기할 때도 국민을 좌파와 우파로 갈라 항상 갈등을 유발하고 있다. 보수표 얻기에 급급해 어쩔 수 없다 쳐도 '정치 9단'이란 별명까지 얻은 천하의 홍 후보가 유불리에 따라 조삼모사 정치를 하는 모습은 처량하기까지 하다.

김동춘 성공회대 교수는 지난 13일 창원 강연에서 "촛불 시위를 분석했을 때 대학생, 화이트칼라, 대졸 이상, 소득 500만 원 이상인 사람들 참여가 가장 많았다"고 말했다. 그렇다. 시대 흐름이 많이 변화해 왔다. 대통령 탄핵을 이끌어낸 촛불 민심에서 보았듯이 국민 의식과 정치 수준도 꽤 높아졌다.

평범한 국민을 우파와 좌파로 갈라 분열을 일삼는 정치는 구태다. 남북 문제를 터무니없이 부정적으로 확장해 전쟁을 조장하는 정치는 치졸하다. 남북 문제는 대한민국 국민이라면 안고 가야 할 가슴 아픈 숙명이다. 이런 남북 문제를 매번 선거 운동 도구로 악용하는 건 파렴치하다.

대선후보 1차 TV토론에서 다른 후보들에게 질문을 받지 못한 홍 후보가 "제가 두렵긴 두려운가 봅니다. 아무도 질문을 안 하니"라고 말하는 모습은 '제발 나에게도 관심 좀 가져 달라'는 절규처럼 들렸다. 한물 간 낡은 정치에 귀기울일 국민이 10%나 되겠나.