우리나라 고령화 속도는 노인빈곤율 상승 속도와 함께 세계 최고 수준이다. 국제연합(UN) 기준에 따르면 우리나라는 이미 2010년에 65세 이상 인구가 전체인구의 7% 이상을 차지하는 '고령화 사회'에 진입했다고 한다.

통계청 발표를 보면 2018년에는 전체인구의 14%가 65세 이상인 '고령 사회', 2026년에는 전체인구 20%가 65세 이상인 '초고령 사회'에 진입할 것으로 예상하고 있다. '고령화 사회'에서 '고령 사회'로 변화하는 데 불과 18년밖에 걸리지 않는 것이다. 이처럼 '빛의 속도'로 고령 사회로 변화하는 나라는 세계에서 한국이 유일하다고 한다.

급격한 노인인구 증가에 따라 노인을 대상으로 한 노인 범죄, 특히 '노인학대'가 새로운 치안수요로 급부상할 것으로 전망하고 있다. 이에 경찰은 노인학대에 대한 사회적 관심 촉구와 함께 노인학대에 대한 국민 인식전환을 위해 다양한 홍보·캠페인 활동을 전개하고 있다. 학대예방경찰관(APO)을 중심으로 관내 경로당·노인복지시설 등을 방문해 노인학대 예방을 위한 교육·홍보를 하고, 노인학대 발견 가능성이 큰 의료인·요양기관 종사자들을 대상으로 노인학대 첩보 수집 활동도 병행하고 있다.

노인학대는 특성상 △오랜 시간 동안 학대에 노출되어있는 지속성 △가족이나 사회관계 내 복합적인 원인으로 말미암은 복합성 △반복적으로 발생하는 반복성 △신고를 꺼리며 알리고 싶지 않은 은폐성 등 피해노인이 직접 신고하지 않는 이상 발견이 쉽지 않다. 학대 행위자 80% 이상이 자녀란 점에서, 자식을 신고해 범죄자로 만들 수 없다는 심리적 갈등 또한 학대행위가 미리 발견되지 않고 극단적인 상황까지 내몰리는 요소 중 하나이다. 노인학대는 발견만 되면 절반은 성공한 것이다.

해마다 6월 15일은 UN에서 정한 '세계 노인학대 인식의 날'이자, 우리나라에서는 올해 공식적으로 첫 회를 맞이한 '노인학대 예방의 날'이기도 하다.

경찰은 6월 한 달 동안 노인학대 집중신고기간으로 해 사회적 약자인 노인 학대 범죄에 대해 법과 원칙에 따라 엄정히 대응해 노인학대 근절 분위기를 조성할 계획이다. 주변에서 학대받는 노인을 발견하거나 학대 행위라는 의심만 들어도 주저 없이 112에 신고해 주기를 바란다.