비용 충당 협찬금 받으려는 꼼수 의혹
'민간 주도 목적'믿을 수 있게 진행해야

산청군이 전 행정력을 집중해 치르는 것이 산청한방약초축제이다. 지난해까지만 해도 축제위원장은 허기도 산청군수가 맡아 치렀다. 그런데 산청한방약초축제위원회가 지난 5월 24일 총회를 열어 축제위원장을 민간인으로 전환했다. 앞으로 민간 주도로 한방약초축제를 이끌어 가기 위해서라는 게 군의 설명이다.

하지만 한방약초축제 위원장의 민간인 변경을 두고 이런저런 이야기가 나오고 있다.

군에서 해명한 것처럼 민간인 주도로 축제를 이끌고자 위원장을 민간인으로 변경했다는 취지에 대해서는 무어라 말할 수 없이 좋다. 그것은 앞으로 축제들이 이러한 방향으로 가는 것이 맞기 때문이다.

하지만 공무원들이 축제 준비부터 끝날 때까지 손을 놓고 민간인이 주도한다면 축제를 제대로 치를 수 있을까 하는 걱정과 함께 민간인 위원장이 어느 선까지 주도적으로 관여할 수 있을지 궁금해진다.

왜냐하면 군 단위 농촌지역에서 민간 주도로 축제를 치를 수 있을 만큼 모든 조건과 구조가 갖춰져 있지 않기 때문이다.

또 민간인이 축제위원장이 되면서 군수는 명예위원장으로 전환됐는데, 군수가 명예위원장이라고 해서 축제위원장으로 있을 때와 축제를 준비하고 치르는 과정에 군수 역할이 크게 변경되지는 않을 것으로 보여 군의 해명에 크게 공감이 가지 않는다.

일각에서는 군수가 위원장으로 있으면 청탁금지법 시행으로 외부기관으로부터 협찬금을 받아 축제를 치를 수 없어서 민간인으로 전환해 청탁금지법으로부터 자유로워지기 위한 하나의 수단이 아니냐는 지적도 나온다.

실제 지난해 청탁금지법이 시행되기 전인 2015년까지는 개막식 전에 재외 향우와 유관기관장 등 외부 인사를 초청해 여는 만찬장 예산을 농협 산청군지부로부터 협찬받았다.

하지만 청탁금지법이 시행된 지난해에는 기부금을 받지 못하자 만찬 비용을 군수 업무추진비로 썼다. 이와 관련해 공직선거법 위반 논란이 일기도 했다.

이처럼 예산집행에서 문제가 발생하자 민간인이 위원장으로 있으면 이를 피해 갈 수 있다는 것을 염두에 둔 것 아니냐는 의혹을 품게 한다. 여기다 이번에 선임된 위원장이 지금껏 한방약초축제와 아무런 관련이 없던 사람이어서 과연 축제를 잘 치러낼 수 있을지 우려도 나온다.f

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군은 올해 열리는 제17회 산청한방약초축제 때 14억 3000만 원 예산을 투입할 계획이다. 이렇게 많은 예산을 들이는 축제에 위원장을 민간인으로 바꿨을 때는 그에 대한 검토와 분석을 거쳤을 것으로 믿고 싶지만 딱히 믿음이 가지 않는 것은 왜인지 모르겠다.

군이 밝힌 대로 앞으로 민간 주도로 축제를 이끌어 가려는 것이라는, 그 이상도 그 이하도 아닌 축제를 더 발전시키려는 목적밖에 없다는 사실을 믿을 수 있게 해주는 산청한방약초축제가 되기를 바란다.

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