더불어민주당 경남도당이 민홍철 위원장 직무대행(이하 대행) 체제로 전환되면서 앞으로 변화상이 주목된다. 특히 민 대행이 내년 도지사 선거 출마에 의욕이 큰 만큼 이를 염두에 둔 인적, 정책적 변화가 예상된다.

◇도당 당직자 인선 관심 = 수장이 바뀐 만큼 도당 내 어느 정도 인적 변화는 필연적이다. 지난해 8월 김경수 전 위원장 뒤를 잇는 도당 위원장 선거 때 민 대행은 정영훈 전 위원장과 1대 1로 맞붙었다. 이때 민 대행이 패하면서 도당 당직에 정 전 위원장을 도운 인사들이 대거 입성했다.

공윤권 수석부위원장, 민호영 조직정책실장, 윤태욱 조직국장, 김세영 전 공보국장 등이 대표적이다. 이들 중 김세영 전 국장은 개인적 사유를 들어 직을 그만둔 상태다.

민 대행이 본격적으로 당무에 관여하면 그 외 인사들의 자진 사퇴 또는 전략적 교체 등이 예상된다.

다만 민 대행이 도지사 선거에 대비해 조직 안정과 불필요한 당내 분란을 예방하는 차원에서 기존 인력을 그대로 안고 갈 수도 있다.

대신 지난해 선거 때 민 대행을 물심양면으로 도운 허동출 전 도당 정책국장 재기용은 유력한 상태다.

◇도내 외연 확장 주력할 듯 = 민 대행은 도내 유일 민주당 재선 의원이라는 무게감이 강점이다. 도당 내에서는 이 상징이 당 외연 확장에 큰 도움이 되리라는 기대감이 크다.

민 대행은 특히 군 준장(고등군사법원장) 출신이자 한때 한나라당 경력도 지닌 만큼 민주당 내에서도 보수 성향이 짙다는 평가가 지배적이다.

지난 대선에서 드러났듯 경남에서 민주당은 그 성장세가 가팔랐지만 자유한국당 중심의 전통적인 보수세를 뛰어넘지는 못했다.

문재인 대통령과 민주당이 홍준표 후보와 한국당에 0.5%p 뒤진 데다 득표율도 36.7%에 불과했다. 이는 지난 2012년 대선 때 받은 36.3%와 큰 차이가 없다. 대선 때 목표로 삼은 '50·50'(50% 이상 득표, 50만 표 차 압도적 승리)이 무색했다.

여당으로서 경남에도 안정적인 집권 기반을 다지려면 보수 인사 영입에 관심을 기울여 당 외연 확장을 꾀하는 일도 민주당에 필요하다는 시각이 많은 이유다.

이 점에서 민 대행 체제를 긍정적으로 보는 시각도 많다. 도내 한 지역위원장은 "집권당으로서 수권 능력을 배양하려면 결국 좌우 가리지 않고 당과 뜻을 함께하는 사람을 얼마나 많이 모으느냐가 중요하다"며 "현재 진보계 인사들을 향한 당의 구애는 활발한 반면 보수 쪽 인사들과 접촉은 부족한 편이다. 이에 아직 보수세가 강한 경남에서 민 대행 같은 성향의 인물의 역할이 클 것"이라고 밝혔다.

◇도정 적폐 청산에는 의문 = 경남은 현재 시민사회계 중심으로 지난 4년 5개월 동안 불통과 독선, 오만으로 점철된 홍준표 도정이 남긴 적폐 청산 의지가 매우 강하다.

홍준표 전 지사에 부역해 진주의료원 강제 폐업, 무상급식 중단에 앞장선 도청 고위 공무원 관련 인적 청산 요구가 드세다. 시민사회는 이 과정에 민주당 역할을 강조하고 있다. 현재 류순현 도지사 권한대행 교체는 기정사실화돼 있다. 시선은 차기 부지사와 민주당 도당이 잘 협력해 전략적으로 홍준표 적폐 청산에 나서느냐에 쏠려있다.

하지만 민 대행 체제에서 이 같은 요구가 실현될지 의문이라는 게 지역 정가의 평이다. 민 대행이 내년 도지사 선거 출마에 강한 의지를 보이는 만큼 굳이 도청 공무원들과 척을 질 일을 하겠느냐는 시각이다. 지역 정가에서는 민 대행 내정 소식에 적폐로 지목된 부역 공무원들이 안도의 한숨을 내쉬고 있다는 자조 섞인 말도 나오고 있다.

적폐청산과 민주사회건설 경남운동본부 관계자는 이에 "지난해 겨울부터 올 초봄까지 창원광장을 비롯한 도내 18개 시·군에서 타오른 촛불은 박근혜 국정농단뿐만 아니라 홍준표 도정 적폐 청산 의지도 담겨 있다"라면서 "스스로 '촛불 민주정부'임을 자처하는 민주당 정부가 '촛불 도민' 염원을 받들지 않는다면 이는 이율배반"이라고 경고했다.

한편 민 대행과 지역위원장 등 도당 간부들은 3일 오전 국립 3·15민주묘지와 노무현 전 대통령 묘역을 잇따라 참배한다.