서울 강서구의 특수학교 설립 반대로 지역이기주의 논란이 전국을 강타하고 있는 가운데 경남에서도 이와 유사한 갈등이 불거졌다. 마땅히 사회적 배려와 보호를 받아야 함에도 그것이 여의치 못하게 된 현실은 척박해지는 우리 사회의 현상을 그대로 드러낸 것으로 공동체가 풀어내야만 하는 숙제다. 건강하고 정상적인 사회 공동체 형성을 가로막는 이기적 행태는 분명히 각성하고 반성해야 할 부분이다. 그러나 100% 기우라고 단정할 수 없는 지역민들의 우려를 일방적 이기주의로 몰아붙일 수는 없다.

경남에서 갈등을 빚는 곳은 현재 두 곳이다. 이 중 한 곳은 경남교육청이 애초에 주민들과 약속했던 주민편의시설 등을 계획에서 배제하고 주민들의 의견수렴을 제대로 하지 않았다는 이유로 대안학교 설립을 반대하고 있다. 또 한 곳은 주민들의 반발로 특수학교 설립 주민 설명회도 개최하지 못하고 있다. 경남교육청이 학교 통폐합 등으로 폐교된 부지를 활용하여 대안학교와 특수학교를 설립하려는 것은 나무랄 사항이 아니다. 그러나 사업을 추진하는 과정을 들여다보면 경남교육청이 주민과의 소통과 주민들의 이해를 구하려는 노력을 적극적으로 했는지 의문이 든다. 공지가 된 부지를 주민숙원사업과 연결하는 것은 지극히 자연스러운 것이다. 일반 대안학교와 다르다는 것을 강조만 할 것이 아니라 주민들의 요구사항을 적극적으로 수용했다면 지금 상태와는 달랐을 것이다. 특수학교도 마찬가지이다. 지역이기주의는 서울과 경남뿐 아니라 전국 어디에나 존재하며 특이한 현상이 아니다. 특수학교 등 특수시설은 반드시 필요한 것이다. 경남교육청이 좀 더 정중하고 끈질기게 설득하고 주민들과 소통해야 한다.

경남교육청은 이번에 문제가 된 진해뿐 아니라 과밀해소를 위해 여러 곳의 특수학교 설립을 계획하고 있다. 특수학교를 설립해야 하는 전 지역에서 갈등이 촉발한다면 경남교육청과 특수학교에 다녀야 할 학생과 학부모, 해당 지역민 모두 피해자가 될 수 있다. 공지를 활용하는데 집착해서는 갈등만 일으킬 뿐이다. 해당 지역민들 또한 무조건 반대보다는 건강한 공동체 형성을 위한 슬기로운 판단과 포용의 미덕이 있어야 한다.

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