'낙선운동', '불매운동', '불순세력' 등의 격한 표현이 난무하고 있다. 자칫 하다간 스타필드 입점 찬반 논란이 창원 시민 간 심각한 갈등 양상으로 전개될 조짐이 나타나고 있다.

이 같은 상황을 우려해 일각에서는 스타필드 입점 찬반 입장을 떠나 창원시가 선제적인 실태조사와 영향 평가에 나서야 한다고 촉구하고 있지만, 창원시는 여전히 침묵 모드를 일관하고 있다.

'창원 스타필드 지지자 모임'이라고 밝힌 100여 명의 시민은 14일 창원시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 "창원시 주인은 시민이다. 시민이 있어야 상인이 있다. 시민의 뜻에 따라 스타필드를 조속히 추진하라"며 지난 11일 스타필드 입점 철회 주장을 한 전통시장·소상공인 단체 회원들과 정면으로 맞섰다.

이들은 "당 인지도 향상을 위한 파이팅 사업에 집중하는 창원 내 일부 정당 정치인 및 일부 소상공인 대표의 스타필드 반대에 강력한 유감을 표명한다"며 "전체 창원의 발전은 뒤로한 채 노이즈를 만들어 지역 내 갈등을 유발함과 동시에 근시안적인 프레임에 갇혀 반대를 위한 억지 주장만을 외치는 것 같아 안타깝다"고 밝혔다.

특히 이들은 정의당 경남도당과 중소상공인 시장보호대책위원회가 제기한 스타필드 입점으로 말미암은 소상공인 피해 실태를 조목조목 반박하면서 "대다수 창원시민은 정주 여건 개선과 소비자 선택권을 침해받지 않기를 원한다"고 강조했다.

이들은 소상공인 단체와 정의당을 일컬어 '지역 발전을 저해하는 단체'라고 명명하면서 "불매운동과 낙선운동 돌입을 염두에 두고 있음을 강력히 경고한다"고 못박았다.

이에 앞서 창원지역 전통시장 상인회와 소상공인 단체를 총망라하다시피한 '창원시 중소상공인 시장보호 대책위원회'는 스타필드 입점 철회를 위해 각종 선전·집회 활동을 펼치는데 더해 '시장 철시 운동'까지도 강행할 방침이라고 선포한 바 있다.

이처럼 찬반 단체가 격한 표현을 쏟아내며 심각한 갈등 양상을 예고하고 있지만, 창원시는 "신세계 측에서 건축허가 신청이 들어오면 심도있게 시민 의견 수렴을 하겠다"는 방침에 변함이 없다.

이날 노창섭(정의당, 상남·사파) 창원시의원이 시정질문에서 안상수 시장에게 스타필드와 관련한 방침을 묻자 안 시장은 "허가 신청이 들어온 후에라도 충분한 시간이 있고, 충분한 여론 수렴 절차를 거치겠다"고 말했다.

안 시장은 또한 "정부에서 대형 유통업체 규제 대책을 준비하고 있고 (신세계 측의) 허가 신청 여부도 불투명하다. 많은 절차를 거쳐 시민 의견이 충분히 수렴되도록 하겠다"고 거듭 강조했다.