대형 복합쇼핑몰인 스타필드 창원상륙이 메가톤급 폭탄만큼이나 큰 위력으로 시민 정서를 자극하고 있는 것이 확실하다. 아직은 실체가 완전히 드러나지 않았지만 최근 윤곽이 잡히면서 공방이 가열되고 있어 이러다 거대기업의 자축파티에 애먼 시민들만 양론으로 나뉘어 갈등국면에 빠져들지나 않을지 우려된다. 지난 13일 열린 시민토론회에서는 그게 현실로 나타난 느낌이 짙다. 전문가와 관련 종사자들이 대거 참석해서 논지를 폈으나 주의주장을 확인하는 선에 그쳤다. 이유는 간단하다. 허가권을 가진 창원시가 참석하지 않았을 뿐 아니라 그와 관련한 어떤 입장도 드러내 밝히지 않았기 때문이다. 최고 결정권자인 안상수 시장의 말만 전해졌을 뿐이다. 업체로부터 토지 잔금이 들어오지 않았고 건축허가 신청조차 안 됐다는 것이다.

그런 불확실한 상황에서 할 수 있는 적절한 답변은 준비돼있지 못하다는 요지다. 정책의 중간 결재라인에 있는 공무원이라면 그것이 상투적 어법이라고 할지라도 이해하고 넘어갈 수밖에 없다. 그러나 단체장이 그런 애매모호한 태도를 유지해도 좋을 정도로 이 문제가 별안간에 돌출된 것이 아니다. 39사가 이전을 위해 대체부지를 구하기 시작하면서 거론됐던 것이고 땅을 비운 후 도시계획이 입안되면서 표면화된 것이다. 백보 양보해서 업체와의 부지 매매계약 때 구체화한 것으로 계산하더라도 지금까지 시가 함구하며 모르쇠로 일관한 셈이니 정상적인 셈법으로는 도저히 납득이 가지 않는다. 만일 창원시가 입점 계획을 사전에 확인하는 절차를 가졌으면서도 짐짓 손사래 치는 것이라면 일부 연관선 상에 있는 협업자 외 지역 소상공인과 영세 자영업자의 이익에는 찬물을 끼얹는 일이다.

수도권을 벗어나 지방 진출 1호로 소문난 스타필드가 창원에 들어서면 외지인이 주인인 대형자본은 블랙홀이 되어 시장잠식 속도는 배가될 것이다. 상대적으로 지역경제는 더욱 위축되고 시민 자생력은 곤두박질칠 게 뻔하다. 그 재앙을 책임질 주체는 시민이 아닌 자치단체다. 귀를 열어 여론의 실상을 면밀하게 살핀 후 어떻게 대처하는 것이 공익을 위한 최선의 길인지 살펴야 시민의 신뢰를 얻을 수 있다. 그렇게 하지 않고 있기 때문에 차기 시장의 결정과제로 해야 한다는 쓴소리가 나오는 것이다.