창원시가 추진하는 주요 대형 사업에 대한 비판이 전방위적으로 제기되고 있다. 5개월여 앞으로 다가온 지방선거 영향이 크게 작용한 탓도 있겠지만, 공론화가 필요한 사안이라는 점에서 활발한 토론 역시 기대되고 있다. 하지만 창원시는 제기되는 다양한 진단과 의혹에 무대응 전략의 모양새를 강하게 내비치고 있다.

지난해 말부터 올해 초까지 창원시 주요 현안을 둘러싼 논란과 의혹은 쉴 새 없이 터져 나왔다. 첫 포문은 'SM타운'이 열었다. 경남도 감사 결과 창원시는 이 사업을 추진하면서 주상복합용지 용적률 상향·도시관리계획에 따른 미관지구해제 절차 등 거의 전 과정에서 부적정한 행정을 했다는 지적을 받았다. 또 창원시 공무원 12명에 대한 징계조치 통보가 있었다.

이후 시의회뿐 아니라 더불어민주당으로부터 '안상수 시장 책임론'이 거듭 제기됐지만, 안 시장은 "사실상 문책 대상자는 경징계 2명일 뿐이고 법령 해석 견해차에 따른 문제"라며 심각한 사안이 아니라는 데 초점을 맞췄다. 그러나 안 시장이 최대 치적 사업 중 하나로 내세우는 'SM타운'은 지방선거 정국에서 특혜 의혹 논란의 중심에 설 가능성이 커 보인다.

마산해양신도시를 둘러싼 논란은 최근 들어 부쩍 거세게 일고 있다. 이는 창원시가 지난 15일 민간개발 사업자 선정을 위한 3차 공모에 들어가면서부터다. 창원시는 1·2차 공모에서 사업자 선정을 못 했고, 국비 확보 시도 역시 성공하지 못했다. 이에 차질없는 사업을 위해 3차에서는 반드시 업체를 선정한다는 의지다.

하지만 시민사회단체와 민주당에서는 '결국 아파트 건설로 귀결될 것'이라는 의혹을 떨치지 않고 있다. 이러한 의혹은 시가 1·2차 공모 과정에서 "과도한 아파트 건설은 절대 안 된다"는 원칙을 지켜오긴 했으나 '종합건설업자 시공능력평가 순위 30위 이내'라는 공모 자격조건은 결국 사업의 토건화를 상정하고 있다는 불신이 작용하고 있기 때문이다.

창원물생명시민연대와 민주당 측 창원시장 후보들은 "모든 가능성을 열어두고 진지한 토론 과정을 거쳐야 한다"며 공모 중단을 요구하고 있다. 또한 마산해양신도시 우선협상대상자 선정을 지방선거 이후로 미뤄야 한다는 견해다. 그러나 안 시장으로서는 임기 중에 수조 원대에 이르는 창원지역 최대 규모 사업에 대한 결정을 미루는 건 부담일 수밖에 없다. 시민사회의 다양한 문제제기와 시의 3차 공모 강행은 당분간 토론 없는 평행선을 유지할 것으로 보인다.

수천억 원대에 이르는 민간사업을 둘러싼 문제제기도 이어지고 있다. 마창진환경운동연합 등은 토지 보상 절차에 들어간 구산해양관광단지 사업의 난맥상을 끊임없이 제기하고 있다. 또한 사화공원에 이어 민간특례사업으로 진행되는 대상공원 개발사업이 시작되면서 '도시계획'을 둘러싼 정책 논란이 일 조짐이다.

'공원 일몰제'를 앞두고 공원 개발이 더딘 지역에 민간사업자를 유치하는 게 창원시 숙제이지만, "과도한 아파트 건립으로 집값 하락과 난개발 우려가 있다"는 지적 역시 분분한 상황이다. 사화공원 우선협상대상자 선정 이후 법정 다툼이 시작되면서 정의당은 특혜 의혹을 제기하고 있다.

신세계 스타필드 창원 입점 문제도 들썩이고 있다. 민주당과 정의당, 시민단체에서는 창원시가 스타필드 입점을 염두에 둔 것 아니냐는 의혹을 제기하며 치밀한 환경영향평가가 선행돼야 한다고 주장하고 있다. 시민 간 찬반이 뜨거워지는 가운데 창원시는 "건축 허가가 들어오면 검토하겠다"는 원론적 답변을 내놓고 있다.

안 시장은 주요 대형 사업을 둘러싼 논란과 의혹 제기에 '확전'을 최대한 자제하려는 모습이다. '창원 방문의 해' 성공에 행정력을 집중하는 와중에 특정 사업에 대한 반박과 재반박이 난무하면 재선 가도에 결코 유리하지 않다는 전략적 판단이 선 것으로 풀이된다. 반면 "무대응 전략은 결국 더 큰 의혹 제기로 이어질 수밖에 없지 않느냐"는 게 시청 밖에서 문제 제기를 하는 이들의 공통된 시각이다.