창원터널을 통과하는 시내버스가 '좌석버스'로 바뀌면서 좌석부족 문제 해결 방안으로 자동차전용도로 지정 해제 요구가 나왔다. 그러나 애초 설계에서부터 자동차전용도로로 개설된 탓에 터널 구조와 안전 문제 등으로 지정 해제가 사실상 어려울 것으로 보인다.

경남청년민중당은 29일 도청 프레스센터에서 기자회견을 하고 "창원~김해 간 버스대란이 시작됐다"며 "학생들 통학과 시민 이동권을 보장하려면 창원터널 자동차전용도로 지정을 해제하라"고 촉구했다. 이들은 "김해시가 출근시간에 10대를 증차하겠다는 대책을 마련했지만 임시방편일 뿐"이라고 주장했다.

이어 "서울 노들길, 서울 이촌로와 북성로, 대구 화랑로 등 거리도 비슷한 논란이 있었지만 시민 편의를 위해 자동차 전용도로를 해제했다"고 덧붙였다.

창원터널 자동차전용도로 지정 해제 여부는 창원·김해시·경남지방경찰청이 협의해 결정하게 된다. 현재 주관 관리청인 창원시는 "현실적으로 어렵다"고 밝혔다. 창원시 건설도로과 관계자는 "창원터널은 태생적으로 자동차전용도로로 개설해 지정을 해제했을 때 그로 말미암은 안전 문제를 해소할 방법이 없다"면서 "해제하면 이륜차나 보행자들이 다닐 수 있는 시설을 개선해야 하지만 터널 내 여유 공간이 없다"고 설명했다.

또 "창원터널은 최근 터널 앞 차량화재 사건을 비롯해 지금도 안전 문제로 어려움을 겪고 있다"며 "좌석버스 입석 불편을 줄이려고 이륜차·보행자 안전문제가 해결되지 않는 자동차전용도로 해제는 현실적으로 어렵다"고 말했다.