하동군 고전면발전협의회 전 회장이 하동화력발전소에서 지원받은 발전기금 일부를 편법으로 사용했다는 의혹이 제기돼 해당지역 주민들의 반발을 사고 있다.

하동화력발전소 반경 5㎞ 내에 있는 고전면은 '발전소 주변지역 지원에 관한 법률'에 따라 발전소로부터 매년 발전기금을 지원받고 있다. 이 기금은 공금 성격으로 고전면발전협의회가 관리하고 있다.

2016년부터 2년간 고전면발전협의회장을 지낸 박모 씨는 2017년 고전면 65세 이상 어르신을 대상으로 목욕비를 지원한다는 명목으로 한 장당 2500원인 목욕권 8770장(2192만 원)을 발행, 1인당 10장씩 지급했다. 그런데 이 목욕권은 노인들이 여러 가지 사정으로 사용하지 못했는데도 전체 사용한 것으로 비용이 지급됐다. 더욱이 발행하지도 않은 목욕권 1300장 정도를 추가해 전체 1만 장 목욕권에 발전기금 예산이 집행된 것으로 드러났다.

당시 전도마을 노인회장 ㄱ 씨는 거동불편노인 환불금 명목으로 목욕권 100장을 반납하고 현금 25만 원을 받은 것으로 협의회 서류에 돼 있다. 그러나 ㄱ 씨는 "돈을 받은 적도 없고, 영수증에 도장을 찍어준 적도 없다"며 "당시 상당수 노인이 목욕권을 사용하지 않았던 만큼 발전협의회의 서류는 조작된 것"이라고 주장했다.

일기마을 ㄴ 씨도 2017년 발전협의회 서류에 목욕권 40장을 제출해 10만 원을 받은 것으로 기록돼 있으나, ㄴ 씨는 "당시 아내 몫까지 20장을 받아 3장만 사용하고 나머지는 기한이 지났다는 말을 듣고 목욕탕에 그냥 줬다"고 말했다.

목욕권 사용처인 고전목욕탕은 하동군이 면민들을 위해 10억여 원을 들여 건립 후 민간에 운영을 위탁했는데 전 발전협의회장인 박 씨의 남동생들이 차례로 위탁운영을 맡았다. 그래서 박 씨가 동생들을 돕고자 목욕권 발행과 지출에 관여한 것으로 면민들은 보고 있다. 특히 고전목욕탕에 지급된 목욕권 일부 비용 990만 원이 위탁운영자가 아닌 박 씨의 여동생 계좌로 송금된 것으로 확인돼 발전기금 편법 사용 의혹을 키우고 있다.

이에 대해 박 씨는 "당시 자체 감사를 거쳐 이상이 없는 것으로 확인된 사항인데 이런 의혹이 나오는 것이 이해할 수 없다"며 음해라고 주장했다. 여동생 계좌로 돈을 송금한 이유는 "위탁운영자인 남동생과 같이 운영하고 있어서 여동생 계좌로 돈을 보냈을 뿐"이라고 말했다.