BNK금융지주 새 회장 선출 과정이 어수선한 분위기를 이어가고 있다. 그런데 BNK금융지주 일련의 논란과 지금 전개 과정을 좀 더 들여다보면, 일반 국민이 쉽게 받아들이기 어려운 대목들이 있다.

◇연이은 의혹에는 침묵하다 "낙하산 반대" = BNK금융지주는 지난해 말 이후 '엘시티 대출 특혜 의혹' '주가 조종 혐의' 논란에 휩싸였다.

BNK는 지난 2015년 9월 부산은행·경남은행 등 계열사를 통해 엘시티 사업에 1조 1500억 원대 프로젝트 파이낸싱 약정을 맺었다. 실제 3000억 원 넘는 돈을 빌려주는 등 위험성 큰 사업에 지나치게 많은 자금을 지원했다는 의혹을 받았다. 이 과정에서 이장호(70) 전 BS금융지주(BNK금융지주 전신) 회장은 대출청탁과 함께 상품권·미술작품 등을 받은 혐의로 지난 3월 불구속 기소됐다.

또한 성세환(65) 회장은 주식시세 조종에 개입한 혐의(자본시장과 금융투자업에 관한 법률 위반)로 지난 4월 구속됐다.

두 사람 모두 각각의 혐의를 부인했지만, 그룹은 큰 타격을 받을 수밖에 없었다. BNK금융지주는 부산은행·경남은행, 그리고 투자증권·캐피탈·저축은행·자산운용·신용정보·시스템 등 8개 자회사로 이뤄져 있다.

경남지역 상공계는 성 회장 구속 당시 경남은행과 지역경제에 미칠 악영향을 우려하기도 했다.

하지만 BNK는 연이은 논란 속에서 지역민 혹은 고객들에게 특별한 견해를 내놓지 않았다.

대신 성 회장 구속 이후 곧바로 비상경영체제로 전환했고, 재판 과정을 지켜보다 후임 회장 선출 과정에 들어갔다. 박재경(55) 부사장이 회장 직무대행을 맡으면서 보도자료를 통해 "현재 BNK금융그룹이 당면한 위기 상황을 극복하기 위해 혼신의 힘을 다하겠다"는 원론적인 각오를 나타낸 정도였다.

이렇듯 연이은 논란에 대해서는 입을 다물고 있다가, 현재 회장 선출 과정에서 부산은행 노조를 중심으로 "외부 인사 절대 반대"를 외치는 모양새다.

◇능력보다 학연 우선 분위기 = 차기 회장 적임자 기준에서도 일반 국민 시선과 배치되는 분위기를 보이고 있다.

현재 외형적으로는 '내부 인사' 대 '외부 인사' 구도다. 그런데 실질적으로는 학연 문제가 깊이 얽혀있다는 지적이다.

앞서 2011~2013년 그룹을 이끈 이장호 전 회장은 부산상고-동아대 출신이다. 이 전 회장이 그룹을 이끌 당시 같은 학교 출신들이 주요 임원을 휩쓸었다.

이 때문에 '임원회의는 곧 이장호 회장 동문회'라는 말까지 나돌았다. 이 전 회장에 이어 그룹을 맡은 성세환 회장은 부산배정고-동아대 출신이다.

현재 회장 후보자 8명 출신을 들여다보면, 박재경 BNK금융지주 회장 직무대행은 '마산상고-동아대', 손교덕(57) 경남은행장은 '마산상고-경남대'다.

빈대인(57) 부산은행장 직무대행은 부산동래원예고-경성대, 임영록(65) 전 BNK금융경영연구소 대표는 '부산상고', 이정수(62) 전 BS저축은행 사장은 '부산상고-방통대-부산대(석사)', 정민주(62) BNK금융경영연구소 대표는 '경기고-서강대' 출신이다.

외부 인사 김지완(71) 전 하나금융지주 부회장은 '부산상고-부산대', 박영빈(63) 전 경남은행장은 '경남고-연세대'를 나왔다.

최근까지 BNK그룹은 부산상고-동아대 출신이 장악하고 있었다. 이 때문에 부산대 출신들이 절치부심하고 있다는 얘기가 금융권에서 흘러나온다. 공교롭게도 부산은행 노조에서 강력하게 반대하는 김지완 전 부회장이 이와 부합하고 있다. 반면 그동안 유력 후보로 꼽혔던 박재경 직무대행·손교덕 행장은 부산지역이 아닌 마산상고 출신이라는 점에서, 정서적으로 쉽지 않을 것이라는 말도 나돈다.

결국 침체한 그룹을 개혁적으로 이끌 능력 자체보다는 '내부-외부' '출신 학교'가 중심에 서 있는 분위기다.

금융업계 한 관계자는 "특히 금융권에서는 일반인 정서로는 이해하기 어려울 정도의 학연 카르텔이 형성돼 있다. 여기서는 학연이 매우 중요하고 힘도 막강하다"고 전했다.