지난해 세계 람사르습지도시로 인증 받은 창녕 지역에서 '낙동강 생태 경제 벨트'를 조성하자는 제안이 나왔다. 경남도와 창녕군은 제안 내용을 검토하겠다고 밝혔다.

박성호 경남도 행정부지사가 지난 21일 창녕 우포늪을 찾아 현장 답사를 하고 관계자들과 간담회를 했다.

이날 우포늪을 둘러본 박 부지사는 '낙동강 생태 경제 벨트' 조성이 타당성 있는 제안인지 도 차원에서 TF팀을 꾸려 검토해보라고 지시한 것으로 알려졌다.

'낙동강 생태 경제 벨트'는 이인식 우포자연학교 교장이 제안했다.

계획안을 보면, 1단계는 우포늪을 복원해 야생공원을 만들고 생태연구자타운을 조성해 청년 일자리 150개를 창출하는 것이다. 2단계는 김해 화포천을 생태농축산업타운으로 구축해 환경교육단지로 만들고, 3단계는 창원 주남저수지를 생태주거단지로 만들어 생태 관련 국제회의를 개최한다는 구상이다. 그러나 이 제안을 현실화하려면 농경지 매입(우포늪), 수질·환경 개선(화포천), 습지보호지역 지정(주남저수지) 등에 대한 행정적 타당성 검토가 선결 과제이다.

이와 관련해 문정열 경남도 자연보존 담당사무관은 "환경부·경남도·창녕군의 협업이 필요한 제안이기에 습지 관계자들과 토론회를 거쳐 타당성을 검토해 가닥을 잡은 후 오는 2월 중 TF팀을 구성할 계획"이라고 밝혔다. 이어 "창녕군이 습지 5개년 계획안을 도에 제시해주면 그에 맞춰서 '낙동강 생태 경제 벨트' 조성 방향을 검토하는데 더 나을 수도 있다"고 말했다.

최동욱 창녕군 담당계장은 "군에서 그림을 그리면 생태 벨트가 아니라 단발성 사업에 그치기 쉽다"며 "큰 숲을 보고 중앙정부 차원에서 '낙동강 생태 경제 벨트' 제안을 밀어주면 추진할 때 시간과 비용을 현격하게 줄일 수 있다"고 판단했다. 실제 우포늪에 야생공원이나 습지 벨트를 만들려면 늪 주변 땅이 농업진흥지역이고 마늘 농사 지역이라 보상 문제 등 비용이 많이 들 수밖에 없는 상황이다.

제안자인 이인식 교장은 "우포늪과 함께 주남저수지·김해 화포천을 연결해 습지 벨트를 조성하면 생태 관광뿐 아니라 지역 경제 활성화, 일자리 창출에도 도움이 될 것으로 생각한다"고 말했다.