정치권에서 흔히 총선과 관련해 “공식 선거운동 기간 들어가는 시점에는 이미 선거가 끝나 있어야 한다”는 말이 있다. 선거 승패를 가름하는 건 공식 선거운동에 들기 직전 기세에 있다는 뜻이다.

국민의힘은 경남 16개 선거구 석권이 목표다. 더불어민주당은 현역이 재출마한 김해 갑·을과 양산 을 ‘낙동강 벨트’ 3곳을 사수하고, 창원 성산·창원 진해·양산 갑·거제에 기대를 건다.

국민의힘으로서는 무소속 사천·남해·하동을 더한 총 13석 중 한 석이라도 더 잃으면 경남에서 패했다고 볼 수 있다. 현실이 녹록지 않다. 최근 여론조사상 창원 성산과 창원 진해에서 국민의힘 후보가 민주당 후보에게 오차범위 내 열세를 보이고 있다. 창원 성산이야 노동계 표심이 강하게 작용한 데다 민주당 후보가 직전 창원시장을 지내 인지도가 높아 접전이 예상됐다. 군항을 낀 창원 진해를 보면 해군참모총장을 지낸 민주당 후보가 4년 전 출마했었고, 관료 출신 국민의힘 후보는 2월 말에야 공천이 확정됐다.

양산 갑과 거제에서도 변화가 감지되고 있다. 4선에 도전하는 윤영석 국민의힘 후보가 앞섰던 양산 갑 최근 여론조사에서 이재영 민주당 후보가 접전을 보였다. 양산 갑은 특히 문재인 전 대통령 사저가 있어 상징성이 있다.

거제도 서일준 국민의힘 후보가 변광용 민주당 후보를 앞서 왔으나 선거운동이 본격화하고 변 후보 캠프가 진용을 갖췄다. 지난 25일 이재명 당 대표가 거제를 찾아 새벽부터 조선 노동자에게 출근길 인사를 하는 등 당 차원의 전폭 지원도 뒤따랐다. 이에 최근 주말 사이에 이뤄진 여론조사 결과에 관심이 쏠리고 있다. 주말을 낀 여론조사는 평일 낮 전화를 받기 어려운 조선 노동자들 여론을 담을 수 있다.

공식 선거운동 전 여론조사상 우위는 ‘해볼 만하다’라는 인식을 줘 지지층 결집에 유리하다. 심판론 확대는 중도층 표 확장에도 유리하다. 여론조사 꽃이 지난 22~23일 전국 만 18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 한 자체 여론조사에서 자신의 이념 성향이 중도라고 밝힌 이들 중 59.4%가 ‘윤석열 정권 심판을 위해 야당에 힘을 실어줘야 한다’고 답했다. 이 조사에서 경남·부산·울산지역 응답자 중 53.2%도 같은 대답을 했다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)

국민의힘은 ‘색깔론’을 들고 나왔다. 한동훈 비상대책위원장은 지난 19일 중앙선거대책위 발대식에서 “종북 세력이 이 나라 주류를 장악하는 선거가 될 것”이라며 불을 지폈다. 중앙당 차원에서 ‘더는 이 나라를 범죄자들과 종북세력에게 내주지 맙시다’라는 문구 펼침막 게시 지시를 내렸다가 수도권 선거를 고려해 철회했다. ‘색깔론’은 보수 정당이 선거가 불리할 때 꺼내 드는 방편이라는 게 정치권 내 일반적인 시각이다.

/김두천 기자